8年を超えるロングランを続けてきた406の後継モデルとして、本国フランスでは2004年の4月にセダンが、そして同じく9月にワゴン型のSWがリリースされたのが407シリーズ。1934年の401に始まったプジョーの“4シリーズ”は、これで7代目を数える事になった。

　こうして、さしあたりは今だ継続生産されるクーペを除く2タイプのボディをラインナップする407シリーズは、これまでの406に比べるといずれも明確なサイズアップを行った事がまずは特徴。ホイールベースの延長分は25mmに留まるものの、全長はセダンで85mm、SWで35mmとそれ以上のアップ。全幅も一気に60mm増しとなり、一見した印象でも406よりも明らかに大型化している事を実感する。

　日本に導入される合計8バリエーションの407は3L(正確には2946cc)のV型6気筒エンジン、もしくは2.2L(同2230cc)の直列4気筒エンジンを搭載。前者が6速、後者が4速仕様のAT専用モデルとして発売される。

　今回のテストドライブはセダンを3Lモデル、SWを2.2Lモデルで行っている。

　1.6t台半ばの重量に最高出力210psの3Lエンジンを搭載するセダンの動力性能は、日本の走りの環境にも全く違和感のないプログラミングを与えられたアイシンAW製6速ATの助けもあって、常にそれなりの余裕に溢れた印象。静粛性の高さも一級品で、やはり「607危うし！？」とも思える上質さが目立つテイストが味わえるものだった。

　もっとも、それでも“走り”が売り物のプジョー車らしいと思えるのは、3500rpm付近から上で明らかに活発さが一段増しとなるエンジンのパワーフィール。ストローク感がタップリとしたフットワーク･テイストにも、同様の印象が感じられる。ロールが抑えられ、ステアリング操作に対する応答性がシャープなハンドリングの感覚もやはり“走り”重視の意図が見られるもの。ちなみに、このあたりの印象には3Lモデルにのみ標準装備となる電子制御式の可変減衰力ダンパーの効果も含まれているはずだ。

　一方の2.2LのSWは、3Lセダンと直接比べればもちろん絶対的な非力感は免れない。とは言え、日常的な多くのシーンでパワー不足を実感する事はない。スタートの瞬間の出足感も「予期したよりは力強い」という印象。1気筒当たりの排気量ではむしろ3Lモデルを凌ぐ事などがそんなテイストを生み出している可能性は高い。

　嬉しいのはZF社製の4速ATのマナーが、406時代よりもずっと日本の道にも適したものとなった事。その分3速ギアで走る頻度が増す事にはなっているが、かつてのように「いつまでも2速ギアで引っ張り続ける」という状況はきれいに解消された。

　こちらのフットワークは、ダンパーに可変ディバイスが入らない分だけロールを許す印象。それでもマイナス2気筒分のノーズの軽さもあってか、回頭感は3Lセダン以上にスッキリしたもの。ワゴンなりの重積載時を考慮してかリアタイヤの指定内圧が2.8barと高いものの、それによる乗り心地のハンディキャップを殆ど実感せずに済むのも嬉しいポイントだ。