エスクードは1988年に初代がデビューした。当時は小型の4WD多目的乗用車というのは存在しなかった。しかしこのクラスを望んでいた人は日本だけでなく、世界各地にもいたようで、たちまちヒット車になった。

　1997年に2代目が登場してもその人気はとくに欧米で高く、これまでに約190万台が生産され、180カ国以上に輸出されている。

　3代目の開発にあたり、スズキは欧米市場でのニーズを考慮した。その結果、ボディサイズは全長が4390mm、全幅は1810mmになった。1.8mをオーバーする全幅はホンダCR-Vや日産エクストレイルよりも広い。

　エンジンバリエーションは直列4気筒2LとV型6気筒2.7L。ミッションは6気筒モデルは5速AT、2Lは4速ATか5速MTも選べる。

　スズキは軽自動車の4WDジムニーを1970年代に発売して以来、いまでも4WD車の生産を継続する長い歴史がある。その経験に基づいて開発されたのが新型エスクードだ。

　2Lエンジンは145馬力。試乗車は4速AT車だ。ATのシフトはゲート式。Dレンジでのスタートはトルクの盛り上がりは少ないが、スムーズに吹け上がる。エンジン音は4000回転から高まる。100km/h Dレンジは2600回転なので、高速巡航での静粛性は確保されている。

　ハンドリングはオフロードタイヤを装着しているにもかかわらず、レスポンスがよい。コーナーでのロールも不安のないレベルに抑えられている。これまでのエスクードよりも格段に安定感がある。

　2.7Lモデルはトルクが太く、軽快。こちらはESP(車両走行安定補助システム)も標準装備。オフロード走行はインパネのダイヤルで、駆動条件を簡単に切りかえることができる。オフロードコースで試乗したが急なのぼり坂からのスタートも「4Lロック」モードで難なくクリア。荒地走破性は高い。新採用のセンターデフ式フルタイム4WDシステムは信頼感がある。