アルファードは上級ミニバンで一番人気の座を維持するクルマ。かつてグランビア/グランドハイエースの時代にはエルグランドに大差を付けられていたが、平成14年にFF方式を採用したアルファードが登場すると、すぐにエルグランドを逆転してクラス首位の座を維持してきた。販売系列の違いでアルファードGとアルファードVとがあるが、グリル回りのデザインが少し異なる程度で、基本的に同じクルマである。

　プラットホームはエスティマと共通だが、アルファードは全高が高くて全長も長い。より大きなボディの中により広い室内空間を持つのが特徴だ。搭載エンジンは直列4気筒2.4LとV型6気筒3.0Lの2機種。4気筒エンジンをラインナップすることが売れ行きの良さにつながった。

　ライバルのエルグランドも今年からV型6気筒の2.5Lエンジンを搭載するようになり、アルファードがマイナーチェンジのはざまとなった4月には久々に販売台数で上位に立ったが、アルファードのマイナーチェンジが終わった今、改めて販売合戦が始まることになる。

　今回のマイナーチェンジで最も大きな変更点はV型6気筒3Lエンジンに5速ATが組み合わされたこと。これによる変速フィールの違いは大きい。段数が増えた分だけ変速時のショックが小さくなり、より有効にエンジンのパワーを引き出せる分だけスムーズで力強い走りが可能になった。

　ギア比がワイドになった分だけ高速クルージングでのエンジン回転数が抑えられ、燃費や静粛性にも貢献している。

　ミニバンはともかくセダン系のモデルなら、3L車のATが5速、6速というのは当たり前の時代だから、アルファードの5速化も当然のこと。今回の変更でやっと世間並みになったといってもいい。

　今回のマイナーチェンジというか、それより少し前の段階から、足回りにも手が加えられている。スタビライザーの接続部分が改良され、コーナーでロールするときの挙動が穏やかなものにしたという。従来のモデルと同時に乗り比べたわけではないので分かりにくい面もあるが、ロールが始まるときの初期の動きがゆったりしたものになっていて、安心感のある走りが得られた。