A8。それはアウディ・ラインナップの頂点に立つモデルであると同時に、「最もアウディらしい一台」と言って良いモデルであるともぼくは思う｡ここで意味する“アウディらしさ”――これは、「新技術が満載されている事」と同義語だ｡メルセデス・ベンツのＳクラスやBMW7シリーズといったライバルに対するA8ならではのハードウェア上の最大の特徴は、このクルマのボディがオールアルミ構造で成り立っている点にある｡

　全長5mを超える大きなボディにフラッグシップ・サルーンらしい装備を満載すれば、通常その重量がかなりのものとなってしまう事が避けられない｡ところが、燃費の悪化や衝突時の攻撃性増加に直結する重量増は、今や時代の要請に思い切り逆行をする事柄だ｡ここのところを根本的に打破するべく、アウディではかねてから技術を構築してきた“ASF”(アウディ・スペース・フレーム)の構造をこのモデルに採用した｡「新型A8のボディシェルはクラス最軽量を誇り、同等スチール・ボディと比較をすると約50%も軽量化されている」というのがアウディ側の説明になる｡

　いかにリアシートに迎えるゲストを意識したフラッグシップ・サルーンではあっても、「それでも“特等席”はドライバーズ・シート」というのが欧州流の考え方。もちろんこのモデルも例外ではない｡どんなシチュエーションでもきっちり走れてこそ、初めてショーファー・ドリブンにも相応しい適性を備える事が出来る……と、このクルマをドライブするとやはりそんなメッセージ性を痛感させられる｡

　まずはこのクルマ、どのような路面状況でも安定感が圧倒的な高さ｡さすがは“クワトロ”システムを採用するだけあり、その走りの基本テイストからは「ちょっとの雨・風でふらつくようでは『高級車』の資格はあらず！」という叫びが聞えて来るようでもある｡バイキセノン式のアクティブ・ヘッドライトは常に進路を明るく照らし、自動防眩式のルーム＆ドアミラーがドライビングに有害な光をカットする｡このところ、レーンからの逸脱を警報するシステムや様々なプリ・クラッシュ機能などが脚光を浴びているが、むしろA8が標準採用するこうしたシステムこそが「真のドライバーズサポート・アイテム」だとぼくは思う｡