ミドルクラスのステーションワゴンとして安定した人気を維持しているのがトヨタのカルディナ。昨年の販売台数を見ても月平均で2000台を超える売れ行きを記録している。人気面ではレガシィには及ばない部分もあるが、クルマとしてのデキの良さではほとんど互角か、部分的には上回るところもあるくらいの実力を発揮する。

　平成14年9月のデビューから2年ほど経過したのを機に行われた今年1月のマイナーチェンジでは、内外装のデザインを変更したほか、シャシー系の目に見えない部分に大幅な改良が加えられ、操縦性と乗り心地を一段と高い次元でバランスさせるようになった。さらにラゲッジスペースの容量を拡大するなど、ワゴンとしての使い勝手も高めている。

　ミニバンに比べると全高が低く、タワーパーキングにも入るステーションワゴンは、大都市部では特に扱いやすくて使い勝手に優れるモデルになる。

　1.8Z系が売れ筋でツインカムターボ搭載のGT-FOURがイメージリーダーだが、案外見逃せないのが2LのZT。直噴の1AZ-FSE型エンジンは114kWのパワーと192N・mのトルクを発生し、電子制御ATとの組み合わせによって滑らかで力強い走りを実現する。17インチタイヤを履く足回りのスポーティさと合わせてけっこう魅力的なグレードだ。

　売れ筋となる1.8L車は、平均的な実力で日常ユースならこれといって不満のない実力。常用域でのトルク感もまずまずだし、吹き上がりのスムーズさや回したときのパワーフィールにも文句はない。

　GT-FOURのパワーは191kW(260ps)だが、圧倒的な動力性能であるのは変わらない。しかもシャシー系の改良の効果が最も良く出ているのがGT-FOURだ。インパネ内の強化部材の取り付け剛性を高めることで、シャープなレスポンスのステアリングにすると同時に、乗り心地も向上させている。