旧型モデルの時代まで、エルグランドは上級ミニバンをリードするクルマとして存在してきた。それが02年5月に現行モデルに切り替わった後は、グランビアからフルモデルチェンジしたアルファードに売り負ける状況になり、さらに04年5月にはホンダからエリシオンが発売されてエルグランドの牙城はさらに揺るいでしまった。

　 アルファードの売れ行きの中身を見ると、V型6気筒の3Lエンジンを搭載したモデルではなく、直列4気筒2.4Lエンジンを搭載したモデルが高い比率を占めている。発売されたばかりのエリシオンでは3L車も良く売れているが、やはり2.4L車の比率が高い。V型6気筒3.5Lだけの設定であるエルグランドは不利な状況に置かれていたわけだ。

　 そんな状況に対応してエルグランドにも2.5エンジンの搭載車が設定された。競合車と同じ直列4気筒ではなくV型6気筒で、排気量も2.5にした点に違いがある。これによって競合車にはないパワフルな走りと静かでスムーズな質感の高い走りを実現したという。

　搭載エンジンが3.5Lから2.5Lに変わっても車両重量はほとんど変わらないので、エルグランド2.5に乗る前は走りにはあまり期待できないかなと思ったが、実際に走らせてみるとこれがけっこう良く走る。それを端的に感じたのは箱根ターンパイクの上り坂。小田原の料金所を過ぎるとすぐに急な上り坂があるのだが、この坂を想像した以上に元気よく走り抜けて行った。

　 エルグランドはFRの駆動方式を採用するため競合車に比べると車両重量がかなり重いのだが、それに合わせて動力性能に優れたV型6気筒2.5Lエンジンを搭載したのだろう。VQ25DE型エンジンが発生する137kW/232N・mのパワー＆トルクは2t級のボディに見合ったものといえる。0-100�qの発進加速タイムは競合車を上回るとの説明があったが、納得できるだけの走りを示してくれた。

　 足回りは大きな変更をしていないようで、相変わらずかなり柔らかめのチューニング。上級ミニバンとしての乗り心地を考えるとこうしたチューニングになるのだろうが、アイポイントが高めなこともあってコーナーでのロール感が大きくなるため、山道を運転していると不快な揺れを感じた。もう少ししっかりした感じの乗り味が欲しいところだ。